Сначала, чтобы ускорить эвакуацию, советское правительство решило купить в США два новых девятиместных одномоторных самолёта «Флитстер». Это предложил Маврикий Слепнёв. У него к началу челюскинской эпопеи уже был семнадцатилетний стаж и большой опыт работы в Арктике, с его мнением очень считались. Он полагал, что самолёт, стартующий с Аляски, достигнет лагеря Шмидта раньше и с меньшим риском, чем машина, вылетевшая с Чукотки. С его мнением согласились, и Слепнёв отправился в США вместе с лётчиком Сигизмундом Леваневским. Оба до этого уже бывали в Америке.
Фёдор Решетников. Первые герои Советского Союза. А. В. Ляпидевский, В. С. Молоков, С. А. Леваневский, М. В. Водопьянов, Н. М. Каманин, И. В. Доронин, М.Т. Слепнёв
Среди челюскинцев на льдине был художник Фёдор Решетников, который позднее стал известен всем школьникам Советского Союза благодаря своей картине «Опять двойка». Решетников сделал массу зарисовок и шаржей во время пребывания в ледовом плену, а после возвращения на землю запечатлел своё полярное приключение (уже второе в его биографии) в масле.
Фёдор Решетников. Автопортрет
Фёдор Решетников. Больной О. Ю. Шмидт покидает лагерь челюскинцев
Маврикий Слепнёв (второй слева), уполномоченный Правительственной комиссии по спасению челюскинцев Георгий Ушаков (в центре) и Сигизмунд Леваневский (второй справа) на аэродроме города Фэрбенкс на Аляске вместе с американскими лётчиком и радистом. 23 марта 1934 года
Маврикий Трофимович Слепнёв (1896 — 1965) — лётчик советской авиации, полковник, участник операции по спасению экспедиции парохода «Челюскин». Участник Первой мировой войны. Окончил Гатчинскую лётную школу, затем — Высшую школу военных лётчиков. Участник Октябрьской революции в Петрограде. Был заместителем авиагруппы Лужской стрелковой дивизии, лётчиком Ярославской авиагруппы. Окончил курсы при Военно-инженерной академии РККА, во время Гражданской войны был военным инженером. Окончил Московскую высшую военную авиационную школу лётчиков. Осваивал воздушные пути в Средней Азии, в Восточной Сибири и в Арктике. В 1929 году нашёл место катастрофы и тела погибших американских лётчиков, которые пытались эвакуировать зазимовавшие у берегов Чукотки экипажи американской шхуны «Нанук» и советского парохода «Ставрополь». По просьбе американского правительства перевёз останки погибших в США. После возвращения занимался обследованием побережья Северного Ледовитого океана от Архангельска до Чукотки. В феврале 1934 года участвовал в спасении челюскинцев, за один рейс вывез со льдины пять человек, позже эвакуировал больного О. Ю. Шмидта на лечение в США. Получил за спасательную операцию звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» № 5. В 1936 году окончил Военно-воздушную академию им. Н. Е. Жуковского. Был начальником Гражданского воздушного флота, командиром подразделения дирижаблей, начальником Академии Гражданского воздушного флота СССР. В годы Великой Отечественной войны был заместителем командира авиационной бригады ВВС Черноморского флота. Затем работал в Главном управлении ВВС ВМФ, в Главном штабе ВМФ.
«В одну из ночей я был вызван в Кремль к Валериану Владимировичу Куйбышеву. Там было много народу — накурено, чай пьют. Оказалось, что Валериан Владимирович собрал различных специалистов, которые могли бы дать советы, каким образом нужно организовывать спасение челюскинцев. Тут были дирижаблисты, лётчики, моряки, полярники, охотоведы, специалисты по езде на собаках. Решили, что будет использоваться главным образом авиация. Но нужно помнить, что в то время последний бензин был на Камчатке. А до Чукотки ещё две тысячи километров, и тогда самолёты летали хорошо если километров на 500, а не на какие-то там десятки тысяч по дальности. Поэтому был утверждён тот проект, который я предлагал: чтобы добраться до Чукотского полуострова, нужно провести полёт, поездку, проплыв вокруг света. Этот проект был принят, и таким образом я, второй лётчик Леваневский и известный полярник Георгий Алексеевич Ушаков отправились из Москвы до Аляски. Добирались очень сложно. Мы летели на самолёте Москва — Великие Луки — Ковно — Кенигсберг — Берлин, потом перелетели в Голландию, потом в Англию, там сели на корабль „Олимп“, на этом громадном корабле переплыли Атлантический океан. Прибыли в Нью-Йорк и там узнали, что Ляпидевский снял с льдины женщин и детей».
Рассказ Маврикия Слепнёва из записей Российского государственного архива фонодокументов
Фото: Владислав Микоша, МАММ / МДФ, russiainphoto.ru
«Советским авиаторам самолёты "Флитстер" были незнакомы, но им приходилось встречаться кое с чем похожим. После двух-трёх пробных полётов, во время которых американские пилоты познакомили советских с управлением машины, Слепнёв решил действовать самостоятельно. Приказав погрузить в пассажирскую кабину для балласта мешки с песком, Маврикий начал выруливать на старт. Многочисленные фотокорреспонденты и кинооператоры, всюду сопровождающие наших лётчиков со дня их вступления на американскую землю, как по команде побежали куда-то в конец поля. Позже Слепнёв рассказывал:
— Я ничего не понял и очень удивился. Куда это, думаю, они все ринулись? Полёт прошёл нормально, а когда я приземлился, то первым делом спросил, куда это помчалась вся кинофотобратия перед взлётом? А мне так спокойненько отвечают: они побежали туда, где, по их расчётам, вы должны были упасть. Какой-то нахальный из них подходит и спрашивает: "Командор Слепнёв, как вам понравилась наша машина, наверное, вам не приходилось на таких летать?" Почему говорю, не приходилось, у нас тоже такие кое-где ещё остались… на окраинах! Сбил с них наглость немножко».
Михаил Водопьянов «Повесть о первых героях»